Случалось ли так, что все вроде бы идет хорошо, а потом по воле случая выпадает из рук – и приходится собирать себя по кусочкам? У Майлза Форкосигана именно так: героическое возвращение из криогенного сна оборачивается не триумфом, а тяжелым ударом.

Он мечтал снова ринуться в опасные миссии, защищать друзей, но вместо этого неожиданно сталкивается с собственными слабостями. Внезапные припадки подводят именно в тот момент, когда счет идет на минуты: во время одной из операций заложник, ради которого жертвовало собой лучшее из отряда дендарийских наемников, оказывается искалечен Майлзом случайно. Такой позор не прощают даже тем, кто был символом побед, и теперь главный герой признан непригодным к службе.

Однако вселенная не терпит пустоты. Барраяр накрывает новая катастрофа: шеф империумовской безопасности, Саймон Иллиан, лишается памяти из-за разрушенного вживленного чипа. Несколько мгновений – и судьба целой планеты в опасности. Тогда Форкосиган снимает с себя груз страха и медали прошлого и снова становится в строй. Других вариантов просто нет, когда угроза так близко.

Что победит: честолюбие и вина или тот самый дух борьбы, благодаря которому легенды возвращаются именно тогда, когда их ждут меньше всего?