Американский школьник Тодд Боуден увлечен историей и считается одним из лучших учеников своей школы. Он с интересом и ужасом изучает события прошлого, пытаясь понять трагедии, оставленные в истории человечества. Однако его жизнь резко меняется, когда он узнает, что его сосед — бывший нацистский преступник Курт Дюссандер, который сумел избежать наказания за свои зверства.

Тодд решает сохранить эту тайну, но взамен требует, чтобы старик поделился с ним мрачными подробностями своего прошлого. Вместо школьных предметов, таких как математика и физика, подросток начинает изучать "науку зла" под руководством своего нового учителя. Постепенно в старике пробуждается его темное прошлое, и Курт вновь становится тем самым жестоким надзирателем концлагеря. Для Тодда это становится не просто уроком, а испытанием, которое проверит его на прочность и изменит навсегда.