Действие книги разворачивается в Женеве в 1916 году, где в роскошном отеле кипит невидимая шпионская борьба. Здесь плетутся интриги, заключаются тайные соглашения и решаются судьбы целых народов. Главный герой, писатель и агент Эшенден, оказывается втянутым в опасную сеть обмана, где никто не может быть уверен в чужой лояльности. Его новое задание — провести время у постели умирающей гувернантки, которая всю жизнь питала к нему вражду. Почему именно его она захотела видеть в последние минуты? Какое важное слово она так и не смогла произнести? На кону в этой драматической истории — не только чья-то жизнь, но и нечто гораздо более значимое. Это один из рассказов из шпионского цикла Сомерсета Моэма, посвящённого британскому агенту и писателю Эшендену.