Роман Айзека Азимова, изданный в 1952 году, является частью цикла о Галактической империи, включающего также произведения «Звёзды как пыль» и «Камешек в небе». Сюжет разворачивается в эпоху, когда Трантор, из региональной державы, превращается в государство, претендующее на контроль над всей Галактикой. На момент событий он уже управляет половиной обитаемых миров.

В центре истории — независимая планета Сарк, которая использует планету Флорина для добычи уникального волокна «кырт», доступного только на этой планете. Попытки вырастить кырт в других местах оказались безуспешными, так как вместо него получался лишь хлопок. Все 500 миллионов жителей Флорины вынуждены работать в тяжёлых условиях, добывая кырт под строгим надзором «резидентов», обученных на Сарке, и находясь в подчинении у элиты Сарка — «патрульных» и «сквайров». В это время Трантор видит возможность усилить своё влияние, присоединив обе планеты к своей империи.