Роман рассказывает историю бывшего солдата Джона Рэмбо, чья жизнь навсегда изменилась после участия в войне во Вьетнаме. Пропитанный жестокостью и хаосом боевых действий, Рэмбо теряет способность к мирной жизни. Его внутренний конфликт и неспособность адаптироваться к обычному существованию приводят к тому, что он готов уничтожать любого, кто станет у него на пути.

Это глубокое и правдивое произведение, которое показывает, как война ломает человеческую психику и как государственная система безжалостно обращается с людьми, превращая их в "отработанный материал". Книга служит мрачным напоминанием о цене, которую платят солдаты, и об обществе, которое зачастую отворачивается от них. По мотивам романа был снят одноименный фильм, но книга значительно жестче и реалистичнее, чем её экранизация.