Эта книга рассказывает о первой части приключений английского аристократа и ловеласа Освальда Хендрикса Корнелиуса. Он известен своей страстью к коллекционированию: китайский фарфор, пауки и трости знаменитостей занимают особое место в его жизни. Однако его главная слабость — это красивые женщины, которых он меняет с легкостью. Во время путешествия из Каира в Иерусалим Корнелиус сталкивается с проблемой — его автомобиль ломается посреди Синайской пустыни. На заправочной станции он знакомится с богатым сирийцем Абдулом Азизом, который предлагает ему переночевать в своем доме. Приняв приглашение, Освальд узнает, что мистер Азиз живет не один: его дом делят с ним жена и дочь, которых он описывает как необычайно красивых женщин.