Сюжет книги разворачивается после Второй Чернобыльской катастрофы, которая превратила территорию вокруг ЧАЭС в Зону — место, полное смертоносных аномалий и опасных мутантов. Чтобы удержать эти ужасы внутри, войска ООН окружили Зону по периметру. Однако жизнь иногда заставляет людей искать спасения даже в таких проклятых местах.

Главный герой, Никита Нефедов, служащий в русском батальоне миротворцев, сталкивается с жестокими издевательствами сослуживцев и оказывается в безвыходной ситуации. В поисках выхода он уходит в Зону, где вливается в мир сталкеров — контрабандистов, действующих на этой опасной территории. Чтобы выжить, Никите приходится измениться до неузнаваемости, освоить навыки выживания и научиться мастерски обращаться с оружием. Из забитого солдата он превращается в беспощадного убийцу, известного под прозвищем Дезертир.