Книга задает читателю важный вопрос: на чьей стороне он окажется в противостоянии Живого и Мертвого? Сюжет разворачивается в мире, где Объединенные Территории Консорциума выбрали путь научного прогресса, практически отказавшись от магии. Большинство магических обрядов запрещено, а даже мелкая бытовая магия требует лицензии. Нарушители закона подвергаются суровым наказаниям — их судят и отправляют в ссылку на острова. Однако не все согласны с такими порядками, и в ОТК назревает заговор.

В центре истории — ученик мага Пантор, который вынужден бежать на Север, спасаясь от преследования. Его обвиняют в преступлении, которого он не совершал. За ним по пятам следует пристав магического надзора, чья задача — доставить Пантора под суд. Но судьба вмешивается, и оба, преследуемый и преследователь, оказываются втянутыми в события, которые приведут к масштабному перевороту. Волею обстоятельств они становятся ключевыми фигурами заговора, даже не осознавая этого.